Thomas Jefferson s'est opposé à l'accise sur les spiritueux, communément appelée "taxe sur le whisky" ou "accise sur le whisky" à l'époque. La taxe était largement impopulaire, et Jefferson, promettant de l'abolir s'il était élu président aux élections de 1800, l'élimine en 1802.
L'accise sur le whisky a été concoctée par le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton en 1791, lorsque Thomas Jefferson était secrétaire d'État sous le président George Washington. Pour Jefferson, les États-Unis devraient être une nation centrée sur l'agriculture et peu dépendante des grandes institutions financières, telles que les banques. Il pensait qu'aucune dette ne devrait être imposée aux citoyens américains pendant plus de 19 ans, afin que la prochaine génération puisse repartir à zéro. Après que Jefferson soit devenu président, son nouveau secrétaire au Trésor Albert Gallatin a examiné les dossiers du mandat de Hamilton et a conclu qu'aucun système financier plus parfait n'avait jamais été conçu. Gallatin a recommandé de maintenir la taxe en place pendant une courte période, ce que Jefferson a fait, car elle était nécessaire pour réduire la dette nationale.
