Le Maryland a été la première colonie à être fondée sur le système de gouvernement propriétaire dans lequel un propriétaire foncier privé ou une société se voyait accorder par le roi un pouvoir exprès sur tous les aspects régissant la colonie. Le Maryland était la quatrième des colonies américaines fondées. Après le Maryland, toutes les colonies officiellement fondées aux États-Unis par une entité européenne étaient propriétaires.
George Calvert, qui est l'homme à l'origine de la fondation du Maryland, était un ancien secrétaire d'État en Angleterre. Après une tentative infructueuse de colonisation à Terre-Neuve, il s'est déplacé vers le sud en Virginie. Des niveaux élevés d'intolérance religieuse l'ont forcé à retourner en Angleterre, où il a obtenu la charte du Maryland dans le cadre de la London Company. Une partie de la motivation de Calvert pour tenter d'obtenir la charte du Maryland était d'établir un territoire où les personnes persécutées pour leur religion pourraient trouver refuge. La charte du Maryland a été approuvée et accordée au fils de George Calvert, Cecilius, après le décès de George Calvert.
George Calvert était également connu sous son titre, Lord Baltimore. Son fils a également hérité du titre à la mort de Calvert. La ville de Baltimore porte son nom. L'état du Maryland porte le nom de l'épouse du roi Charles Ier, Henrietta Maria.
