Le Sri Lanka s'appelait auparavant Ceylan. Avant de devenir Ceylan, le pays s'appelait Ceylan britannique. Le pays a été désigné par de nombreux noms dans d'autres pays, tels que le cinghalais en Inde et le nom grec de Taprobane.
Le pays de Ceylan a été découvert par les Portugais en 1505, ouvrant le pays à l'intérêt européen pour de nombreux siècles à venir. Le pays a été conquis par la Grande-Bretagne en 1815 et a été appelé Ceylan britannique jusqu'en 1948, date à laquelle il a obtenu son indépendance totale. Avec l'obtention de sa liberté, Ceylan a apporté de nombreux changements, notamment en changeant son nom en Sri Lanka en 1972 et en faisant du bouddhisme sa religion principale.
