La Réforme a commencé en Europe du Nord et centrale avec des réformateurs tels que Jean Calvin, Henri VIII et Martin Luther. Ces dirigeants ont remis en question l'Europe catholique et la capacité de l'Église catholique à dicter la pratique chrétienne pour chaque membre de l'Église.
Ces dirigeants ont fait valoir qu'il devait y avoir une nouvelle répartition politique du pouvoir et qu'il devait y avoir une nouvelle répartition religieuse du pouvoir. Cette distribution allait déclencher des guerres, des persécutions et la réponse de l'Église catholique aux protestants connue sous le nom de Contre-Réforme.
Les historiens disent que la Réforme protestante a commencé en 1517 avec les "95 thèses" de Luther et ne s'est terminée qu'en 1555 avec la paix d'Augsbourg ou en 1648 avec le traité de Westphalie, selon l'historien avec lequel une personne s'entretient. L'idée derrière la Réforme était de purifier l'église et d'attirer l'attention sur la Bible plutôt que sur la tradition. Ce n'était pas une idée nouvelle, mais c'était la première fois qu'elle était habilement utilisée.
Luther est considéré comme le plus prolifique des dirigeants de la Réforme et celui qui réussit le mieux à diffuser ses idées auprès du public. Entre 1518 et 1525, Luther a publié plus d'ouvrages que les 17 autres réformateurs les plus prolifiques réunis.
