Henry David Thoreau a écrit "Civil Disobedience" pour protester contre l'esclavage aux États-Unis et la guerre américano-mexicaine. Thoreau était mécontent du gouvernement et son essai a contribué à influencer le mouvement des droits civiques.
Dans l'essai, Thoreau a exhorté les Américains à se rebeller s'ils n'étaient pas satisfaits des actions du gouvernement. Il a demandé aux Américains mécontents de refuser de payer des impôts, car ces impôts soutenaient en quelque sorte les actions du gouvernement. Thoreau lui-même a été emprisonné pour avoir refusé de payer des impôts, mais il croyait que s'il restait fidèle à ses convictions, il serait toujours libre. Il croyait fermement que le gouvernement devait continuer à progresser pour refléter les citoyens.
