"To Build a Fire" de Jack London est une nouvelle sur l'homme contre la nature, et pour son protagoniste, le feu représente la survie. À cause du froid extrême, l'homme lutte pour allumer un feu, et l'état de ses mains gelées symbolise la différence entre la vie et la mort.
Afin de survivre dans la nature sauvage gelée du Yukon, le protagoniste de l'histoire doit se sécher et rester au chaud, et ses tentatives pour le faire constituent le récit principal de l'histoire. En raison des températures extrêmes, l'homme ne peut pas se permettre de se tromper.
Au fur et à mesure que sa situation s'aggrave, son besoin de faire un feu devient plus urgent. Les mains gelées de l'homme sont particulièrement pertinentes car son destin repose sur sa capacité à manipuler ses doigts. Les efforts de l'homme pour allumer un feu sont une bataille pour la survie, et le feu et les mains de l'homme deviennent respectivement des symboles de vie et de mort.
Le feu représente également la sécurité et le confort. Au début de l'histoire, l'homme décide de quitter le camp, malgré la dégradation du temps, afin de poursuivre son voyage. La réticence de son chien à quitter la chaleur du feu de camp et la sécurité qu'il apporte suggèrent que l'homme prend la mauvaise décision.
