Le test du biuret détecte les liaisons peptidiques, et lorsqu'elles sont présentes dans une solution alcaline, les complexes de coordination associés à un ion cuivre sont de couleur violette. La concentration en protéines affecte l'intensité de la couleur, et la couleur sera plus intense avec plus de protéines.
Pour effectuer le test, de l'hydroxyde de potassium ou de sodium à une base forte de 1 % est appliqué sur l'échantillon avec environ trois à quatre gouttes de sulfate de cuivre aqueux. Une protéine est présente si la solution devient violette. Les scientifiques peuvent déterminer de cinq à 160 milligrammes par millilitre. Pour un changement de couleur mesurable, au moins trois acides aminés doivent être présents dans une chaîne peptidique.
