La crinière d'un lion mâle sert d'ornement, semblable aux belles plumes irisées d'un paon mâle, et elle est utilisée pour attirer l'attention des lionnes et pour intimider les mâles concurrents. La qualité et la couleur de la crinière signalent également la santé et la forme physique globales d'un lion particulier.
Une longue crinière noire est la plus désirable pour les lionnes et la plus intimidante pour les rivaux masculins. Cependant, les scientifiques spéculent que l'augmentation des températures mondiales peut introduire un stress thermique considérable sur les lions possédant ce trait physique par ailleurs souhaitable. Par conséquent, à partir de 2014, les lions mâles - en particulier ceux qui possèdent la longue crinière noire - pourraient perdre complètement leur crinière dans les années à venir si les températures mondiales continuent d'augmenter.
