Les préfixes utilisés dans le système métrique servent à désigner un multiple ou une subdivision d'une unité. Les préfixes les plus courants sont : méga-, kilo-, centi-, milli- et nano-. Tous les préfixes désignent une puissance de 10.
Le système métrique a été adopté par la majorité du monde et utilise une unité fondamentale pour chaque quantité. Les préfixes sont attachés à l'unité fondamentale pour les très grands ou très petits nombres. Par exemple, 1 000 mètres est plus facilement représenté par 1 kilomètre. À l'inverse, 0,001 gramme est plus facilement représenté par 1 milligramme. Les abréviations à une lettre des préfixes sont sensibles à la casse. Par exemple, le "M" majuscule est l'abréviation de méga-, tandis que le "m" minuscule est l'abréviation de milli-.
