La réactivité d'un métal est déterminée par la force avec laquelle le métal retient les électrons dans son niveau d'énergie le plus externe. Ces électrons sont appelés électrons de valence. Les métaux ont généralement moins d'électrons de valence que les non-métaux.
Les métaux sont des éléments électropositifs. Ils ont peu d'électrons dans leurs niveaux d'énergie les plus externes, ils ne les retiendront donc pas très étroitement. Ces électrons de valence sont souvent donnés à des atomes plus électronégatifs tels que les non-métaux, ce qui en fait des métaux donneurs d'électrons. Les métaux les plus réactifs du tableau périodique sont les métaux alcalins, qui ont un seul électron de valence. Selon HyperPhysics, les métaux alcalins comprennent le potassium, le sodium et le césium. La prochaine série réactive de métaux sont les métaux alcalino-terreux tels que le magnésium et le calcium qui ont deux électrons de valence.
