Le but d'une imprimante est d'accepter du texte dactylographié et des images graphiques à partir d'un ordinateur et de les transférer sur papier. Les imprimantes sont parfois vendues avec les ordinateurs, mais les consommateurs les achètent généralement séparément. Les imprimantes varient considérablement en termes de coût, de vitesse, de taille et de fonction.
Les deux types d'imprimantes les plus courants sont les imprimantes à jet d'encre et les imprimantes laser. Les modèles à jet d'encre vaporisent de l'encre à une distance très proche des cartouches sur le papier d'impression au fur et à mesure qu'il défile. Les imprimantes laser utilisent des faisceaux laser pour attirer un type spécial d'encre appelé toner. Une fois que cette attraction se produit, le toner, avec un tambour d'impression roulant, crée une image miroir du document sur une feuille de papier. Les imprimantes multifonctions sont également assez courantes dans les environnements de bureau. Ces imprimantes peuvent exécuter plusieurs fonctions, telles que la télécopie, la copie, la numérisation et même les appels téléphoniques.
Les imprimantes sans fil sont conçues pour fonctionner avec les réseaux sans fil. Tous les ordinateurs connectés au réseau sans fil peuvent utiliser l'imprimante, et ces machines éliminent également le problème de l'encombrement des câbles. Il existe également des imprimantes photographiques sur le marché, et ces machines permettent aux utilisateurs d'imprimer les photographies stockées sur leurs ordinateurs sur du papier cartonné glacé ou du papier photo prédimensionné. Les résultats de l'impression photo peuvent être tout aussi étonnants que ceux des impressions professionnelles.
