Les solutions tampons jouent un rôle important dans les fonctions biochimiques. Étant donné que les tampons résistent aux changements de pH, ils sont utilisés pour réguler les fonctions biologiques qui ne se produisent qu'à certains niveaux de pH. Les tampons peuvent également être utilisés pour stocker des composés qui se dénatureraient dans des solutions plus acides ou basiques.
Une solution tampon est une solution constituée soit d'un acide faible et de sa base conjuguée, soit d'une base faible et de son acide conjugué. Les acides ou bases conjugués sont typiques des sels respectifs de la base ou de l'acide faible. Les solutions tampons peuvent résister aux changements de pH parce que l'acide faible ou la base et les sels conjugués permettent à la solution de neutraliser tout changement dans une plage spécifique qui varie entre des tampons spécifiques. Si le pH est radicalement modifié, une solution tampon peut commencer à ne pas stabiliser le niveau de pH.
Les processus biochimiques sont facilement affectés par les niveaux de pH et ne se déroulent que dans des plages très étroites. Un tampon peut aider à cela en rectifiant tout changement causé par les réactions biochimiques ou par l'ajout de tout produit chimique. Les systèmes tampons les plus courants dans le corps humain sont le système tampon phosphate, le système tampon bicarbonate et le système tampon protéique.
