Le bloc de construction de base de tous les minéraux de silicate est le tétraèdre de silicate, composé d'un atome central de silicium lié à quatre atomes d'oxygène. Ceci est généralement affiché symboliquement comme un à trois côtés, quatre- pyramide pointue.
Lorsque les tétraèdres de silicate partagent des éléments d'oxygène, ils forment des chaînes simples parallèles appelées inosilicates. Certains inosilicates à chaîne unique comprennent le diopside, la rhodonite et la jadéite. Ils peuvent également former une double chaîne hexagonale, formant des matériaux tels que l'amiante et la hornblende. Les chaînes qui sont jointes dans deux directions sont appelées feuilles de silicate. Les minéraux tels que le quartz et le feldspath sont des feuilles de silicate empilées qui forment un cadre tridimensionnel indéfini.
