La sainteté visible est basée sur la croyance que les individus peuvent démontrer une vie saine et une réussite financière suffisante pour que Dieu soit susceptible de leur accorder le salut après la mort. Les puritains ont commencé le mouvement de la sainteté visible au 16ème siècle dans une tentative de purifier l'église anglicane des restes du catholicisme.
Parce que l'Église d'Angleterre refusait sa doctrine de réforme de la purification, 20 000 puritains ont émigré en Amérique entre 1630 et 1643. Là, les saints visibles ont créé une "nouvelle" Angleterre, où ils ont contrôlé les membres potentiels pour assurer la pureté de leurs congrégations. Les puritains américains ont essayé de rester humbles tout en s'efforçant d'exceller dans leurs occupations choisies. Ils croyaient que le succès financier était un signe de l'approbation et de la grâce de Dieu, alors ils ont embrassé le commerce. La plupart des puritains n'étaient pas sûrs d'être assez bons pour mériter la faveur de Dieu. Ils ont fait preuve d'une intense anxiété et ont travaillé fébrilement pour prouver leur dignité par une fréquentation régulière de l'église et un dévouement à la prière privée.
L'anglicanisme a été créé en 1534 par le roi Henri VIII après que le pape catholique Clément VII eut refusé d'accorder au roi un divorce de complaisance pour épouser une femme plus jeune. Le roi Henri fonda alors une confession chrétienne qui répondait à ses besoins et incluait tous les citoyens anglais.
