Il existe de nombreuses différences entre le luthéranisme et le catholicisme, mais l'une des principales est la manière dont le salut est atteint par les fidèles de l'une ou l'autre secte. Dans le luthéranisme, avoir foi en Jésus comme Sauveur est suffisant pour le salut, alors que dans le catholicisme, avoir foi en Jésus comme Sauveur doit s'accompagner de bonnes actions et d'amour pour être sauvé et entrer au ciel.
Le salut est l'enseignement principal dans toutes les confessions chrétiennes, mais sa réalisation est comprise et interprétée différemment par les diverses confessions. C'est aussi la principale différence entre le luthéranisme et le catholicisme.
Selon Martin Luther, fondateur du luthéranisme, « un homme est justifié par la foi en dehors des œuvres de la Loi ». Les luthériens fondent leurs affirmations sur leur propre interprétation de Galates 5, déclarant qu'une personne qui cherche le salut par les actes, l'amour et l'effort (la Loi) est déconnectée du Christ.
La deuxième différence majeure concerne la question de savoir qui détient la plus haute autorité dans le christianisme. Les catholiques romains soutiennent que la papauté détient la plus haute autorité dans la foi chrétienne et que le pape est le chef divinement nommé. D'autre part, les luthériens affirment que le Christ est le seul vrai chef de la chrétienté et que toute doctrine chrétienne doit être jugée par le corps du Christ et les Écritures.
