Les poissons herbivores sont comme les vaches de la mer ; ils broutent les algues et le plancton, se nourrissant de substances végétales tout en éliminant les bactéries et les algues des zones environnantes. Les poissons herbivores vivent principalement sur les récifs coralliens ; ils maintiennent un bon équilibre entre les coraux et les microalgues qui vivent sur les récifs et minimisent la concurrence entre les espèces, telles que les macroalgues et les coraux.
Avec les menaces croissantes pesant sur les récifs coralliens, telles que les maladies, la prédation et le réchauffement climatique, les herbivores jouent un rôle de plus en plus important dans le maintien de la santé et de la vitalité des écosystèmes coralliens. Les poissons, tels que les poissons-clowns et les poissons-chirurgiens, sont des herbivores qui se nourrissent de coraux, de plancton et d'algues dans les écosystèmes tropicaux. Comme pour les autres types de poissons de récif, ces organismes sont de couleurs vives et partagent de nombreuses caractéristiques biologiques, telles que les branchies et les épines dorsales. Ils ont un système digestif spécial avec des parois cellulaires complexes et s'appuient sur des dents pharyngées et des structures buccales en forme de bec pour mâcher et mâcher des brins fibreux durs de varech, d'algues et d'autres matières végétales. Ces poissons utilisent des processus digestifs mécaniques, chimiques ou enzymatiques pour digérer les aliments après consommation. La digestion mécanique utilise des branchies ou des estomacs pharyngés pour broyer et déchiqueter les algues, tandis que la digestion chimique implique l'interaction de produits chimiques et d'enzymes digestives pour effectuer la tâche de lyse acide. Enfin, la digestion enzymatique est réalisée par fermentation microbienne.
