En tant que toute première dame, Martha Washington a établi la position comme un rôle public respecté impliqué dans la communication avec le public. Elle n'aimait pas la vie publique, mais est devenue connue et vénérée pour la façon dont elle a dirigé elle-même.
Pendant la guerre d'indépendance, Martha Washington rejoignait son mari dans ses campements d'hiver et il considérait sa présence si importante qu'il lui demanda ses frais de voyage au Congrès.
Pendant les deux mandats de George Washington en tant que président, Martha Washington a créé un salon hebdomadaire ouvert à tous ceux qui souhaitaient y assister. Bien que certains observateurs de l'époque aient d'abord été critiques, ses salons sont devenus bien connus pour la diversité des participants ainsi que pour son comportement gracieux en tant qu'hôtesse. Lors de ces rassemblements, elle était parfois appelée "Notre-Dame Présidente".
