Les acteurs de la Grèce antique portaient des masques pour représenter les différents personnages qu'ils jouaient, pour les aider à projeter leur voix et pour aider les personnes assises dans des sièges éloignés de la scène à avoir un certain sens de l'expression du personnage.
Thespis a été le premier des auteurs dramatiques grecs à utiliser un masque. On pense que la tradition découle du culte dionysiaque. Dans le théâtre grec antique, seuls les hommes pouvaient jouer le rôle d'acteurs. Cela signifiait que lorsque les hommes jouaient des rôles féminins, ils avaient besoin d'un moyen de le transmettre. Ils avaient également besoin d'un moyen de transmettre des émotions, alors ils ont utilisé des masques.
De nombreux acteurs ont également joué plusieurs rôles dans les pièces de théâtre grecques, les masques ont donc aidé à différencier les différents personnages qu'ils jouaient ; quand ils ont changé de personnage, ils ont changé de masque. On pense également que la conception des masques a aidé à projeter les voix des acteurs lorsqu'ils ont joué, ce qui a permis à tout le monde dans l'amphithéâtre de les entendre plus facilement. Pour ceux qui étaient assis loin de la scène, les masques aidaient à transmettre l'émotion à travers leurs expressions intensément exagérées. Les membres du chœur portaient également des masques dans le théâtre grec, bien que leurs masques soient nettement différents de ceux des acteurs principaux. Les masques portés dans les tragédies étaient plus réalistes que ceux portés dans les comédies.
