Alors que le terme « plafond de verre » est utilisé par les femmes qui estiment qu'elles ne peuvent pas progresser dans les domaines à prédominance masculine, « escalier de verre » fait référence au terme utilisé par les hommes qui ne peuvent pas progresser dans les domaines à prédominance féminine. Ces professions comprennent les soins infirmiers, l'enseignement et le travail social.
Jusqu'à ces dernières décennies, il était difficile pour les femmes, quelle que soit leur qualification, de trouver un emploi dans les entreprises américaines. Maintenant que les règles du jeu sont équitables, certaines personnes ne prennent pas en considération le fait que certaines industries, avec des cadres majoritairement féminins, peuvent subir le même genre de sexisme. Un employé doit être traité équitablement et ne pas rester coincé sous un "plafond de verre" ou coincé sur un "escalier en verre" selon la loi des États-Unis.
