Les racines nerveuses dorsales contrôlent la sensation de température et de douleur ; les dommages provoquent potentiellement une intensification de la douleur ou une interruption de la sensation. Trente et une paires de racines nerveuses partent de la colonne vertébrale.
Une racine nerveuse dorsale est un faisceau de fibres nerveuses responsables de la transmission des signaux sensoriels du corps au cerveau. Une racine dorsale est associée à une racine ventrale et, ensemble, elles forment ce qu'on appelle les nerfs spinaux segmentaires mixtes. Le Laser Spine Institute déclare que « S'ils sont coupés, pincés ou rétrécis, les signaux d'une racine nerveuse dorsale sont potentiellement intensifiés ou interrompus. Cela provoque une douleur, un engourdissement, des fourmillements ou une sensation de chaleur le long du nerf affecté. » Selon le NCBI, les chirurgiens tentent de reconnecter les racines ventrales à la moelle épinière, tandis que les racines dorsales sectionnées ne sont généralement pas traitées car ces dernières ne régénèrent pas les axones sensoriels centraux de la moelle épinière. La racine nerveuse est particulièrement vulnérable dans le foramen, qui est l'espace ouvert entre chaque vertèbre. C'est la voie empruntée par les nerfs qui se déplacent vers d'autres parties du corps. Les dommages ou les blessures à une vertèbre peuvent rétrécir ou inhiber ce passage vital et causer des dommages importants aux nerfs.
