La loi de l'offre et de la demande en économie indique qu'un « excédent » existe lorsque l'offre d'un produit donné dépasse la demande. Si l'offre de gomme dépasse la demande, par exemple, les revendeurs se retrouvent avec un excédent inventaire qu'ils escomptent ou jettent. Un excédent contribue également à faire baisser les prix, car les entreprises sont en concurrence pour les affaires, plutôt que les consommateurs essayant désespérément de trouver une option abordable.
L'offre dépasse généralement la demande, car les entreprises surestiment la demande ou les conditions changent trop rapidement pour que les fournisseurs s'adaptent. Qu'il s'agisse d'un fabricant, d'un distributeur ou d'un détaillant portant l'offre excédentaire, le résultat est généralement le même. L'entreprise dont l'offre est supérieure à la demande du marché doit réduire son prix pour augmenter le niveau de la demande. Des prix plus bas augmentent souvent le niveau de demande pour un bien donné. Le problème est que la remise peut entraîner peu ou pas de profit.
Une suite commune à un scénario où l'offre dépasse la demande est que les entreprises surcompensent en réduisant la demande à l'avenir ou à l'avenir. Par exemple, une entreprise peut commander moins d'un bien pour la prochaine saison. Une telle réaction instinctive peut provoquer ce que l'on appelle l'effet coup de fouet. Si la demande revient à des niveaux normaux, l'industrie ou l'entreprise peut alors souffrir d'une pénurie ou de l'incapacité de répondre à la demande.
