Parce que l'animisme repose sur une tradition orale de narration, il n'y a pas de textes sacrés dans cette religion. Lucrèce, qui a vécu entre 96 et 55 avant JC, a été le premier à écrire sur l'animisme. Il a été suivi par Marcus Tullius Cicero, qui a vécu de 106 à 43 avant JC.
Le premier concept moderne d'animisme est apparu dans le livre "Culture primitive", écrit par Sir Edward Burnett Tylor en 1871. Dans cette étude, Tylor évoque l'idée que la doctrine des âmes est liée au principe de l'unité psychique. , dans laquelle toutes les personnes qui ont jamais vécu ont la même capacité de comprendre tous les phénomènes du monde. Aujourd'hui, l'animisme reconnaît que tous les objets naturels et même l'univers ont une âme.
