Un ver tubicole se nourrit, ou plutôt obtient son énergie et sa nutrition, de micro-organismes symbiotiques qui vivent dans un organe spongieux spécialisé de son corps. Il fournit à ces micro-organismes des composés à base de carbone absorbés par l'eau de l'océan qui ne sont pas d'origine biologique. Au lieu de cela, ils proviennent d'évents dans le fond marin.
Les vers tubicoles n'ont pas de bouche, d'intestin ou d'anus, car ils ne mangent pas en soi. Ils utilisent leurs pointes, appelées panaches, qui s'étendent depuis les extrémités de leurs tubes, pour absorber à la fois les composés et l'oxygène nécessaires à leurs symbiotes. Les symbiotes vivent liés à des cellules sanguines spécialisées dans un organe appelé trophosome. Une fois qu'ils se sont installés, les vers tubicoles ne se déplacent plus jamais de l'endroit où ils s'ancrent, et certains poussent même des projections ressemblant à des racines pour s'y maintenir. Ces racines sont parfois utilisées pour excréter des déchets chimiques dans les sédiments environnants. Certaines espèces vivent près des évents chimiques froids dans le fond marin, tandis que d'autres vivent près des évents chauds. Les espèces proches des bouches chaudes doivent tolérer une très large gamme de températures, avec des différences de plusieurs dizaines de degrés sur toute la longueur de leur corps. La plupart de leurs corps sont protégés par un tube fait de chitine, une matière protéique, qui peut être dure ou coriace, selon les espèces.
