Les manchots royaux mangent des calmars et du poisson. Animal carnivore, les manchots royaux aiment particulièrement consommer le poisson lanterne. Cependant, ils se nourrissent également d'autres espèces de petits poissons, de krill et de petits crustacés.
Les manchots royaux vivent sur des îles et des péninsules subantarctiques, près des îles Falkland, des îles du Prince-Édouard, du sud de la Géorgie et près de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie. Ils se nourrissent dans des eaux libres de glace. Ils plongent jusqu'à 900 pieds pour se nourrir et peuvent rester immergés jusqu'à cinq minutes. Cependant, ils se nourrissent généralement à moins de 50 à 60 pieds de la surface.
Les manchots royaux utilisent leur vision lorsqu'ils chassent, et certains scientifiques émettent l'hypothèse que c'est la raison pour laquelle ils consomment du poisson lanterne, qui fait un usage remarquable de la bioluminescence. Ils attrapent leurs proies avec leur bec, les avalant entières tout en nageant. Leurs mâchoires sont puissantes et leur langue épineuse, ce qui leur permet de saisir les poissons glissants.
Pendant la saison de reproduction, les manchots royaux jeûnent, ne quittant jamais leurs aires de nidification pour se nourrir. Ils jeûnent également pendant la mue car ils ne peuvent pas entrer dans l'eau sans leurs plumes insulaires. En raison des habitats froids et des eaux glaciales qu'ils habitent, ils ont développé quatre couches de plumes. Les couches extérieures sont huileuses, ce qui les rend imperméables. Pendant les jeûnes, les manchots royaux tirent leur énergie d'une couche de graisse qu'ils accumulent. Un manchot royal adulte peut mesurer jusqu'à trois pieds et peser 35 livres.
