Les singes écureuils mangent principalement des insectes et des fruits, mais ils complètent parfois leur alimentation avec de petits vertébrés, du nectar, des fleurs, des bourgeons et des graines. Les singes écureuils préfèrent s'attaquer aux insectes stationnaires ; les sauterelles et les chenilles sont leurs aliments préférés. Certains des petits vertébrés qu'ils consomment sont des oiseaux et des chauves-souris.
Les singes écureuils sont des singes du Nouveau Monde que l'on trouve dans toute l'Amérique centrale et du Sud, principalement dans les forêts tropicales humides. Cependant, contrairement à de nombreuses autres espèces tropicales de singes, les singes écureuils peuvent habiter une plus grande variété d'habitats, y compris les forêts de lisière, qui sont des régions forestières qui ont commencé à se régénérer après une perturbation écologique majeure, comme des catastrophes naturelles ou l'expansion humaine. Seules deux des cinq espèces de singes écureuils sont classées comme menacées par l'Union internationale pour la conservation de la nature, et le singe écureuil commun est fréquemment capturé pour l'industrie du commerce des animaux de compagnie et la recherche médicale.
Les singes écureuils font face à la prédation des rapaces, des serpents et des grands félins, mais les prédateurs les plus courants des singes sont les rapaces. Pour éviter ces prédateurs, les singes écureuils au Pérou sont connus pour voyager fréquemment avec une autre espèce de primate appelée singe capucin. Les singes capucins utilisent un système d'alarme pour alerter les autres singes des prédateurs à proximité, avertissant en même temps les singes écureuils.
