La majeure partie du régime alimentaire d'un macareux se compose de poisson, dont les variétés préférées sont le hareng, le capelan, les lançons et le merlu. Les macareux complètent également leur alimentation avec du zooplancton et ont souvent recours à la consommation de crustacés pendant l'hiver.
Les macareux sont d'excellents nageurs, utilisent leurs ailes pour se déplacer dans l'eau et passent la majeure partie de leur vie en mer. Lorsqu'ils ne nagent pas, ils se reposent sur les vagues ou plongent pour se nourrir. Les macareux sont capables de plonger à des profondeurs allant jusqu'à 200 pieds et de rester sous l'eau pendant des périodes de 20 à 30 secondes à la fois. Ils sont très efficaces pour attraper du poisson et sont connus pour leur capacité unique à retenir plusieurs poissons dans leur bec à la fois. Cela est dû à la structure de leur bec, qui se compose de petites épines pointues sur le toit de leur bouche qui aident à saisir chaque poisson tout en permettant à l'oiseau d'ouvrir la bouche et d'en attraper plus. Les macareux, en moyenne, capturent environ 10 poissons par plongée.
La capacité des macareux à attraper autant de poissons à la fois leur permet de rapporter plus de nourriture à leurs petits. Chaque printemps et été, les macareux forment des colonies de reproduction sur les côtes, où ils construisent des nids. Chaque couple de macareux s'occupe d'un seul œuf et alterne entre l'incubation et la récupération du poisson. Les macareux se trouvent dans le nord-est du Pacifique, l'Atlantique Nord et les côtes ouest de l'Europe et de l'Afrique du Nord. L'espèce de macareux la plus connue est le macareux moine. Les trois autres espèces comprennent le Macareux cornu, le Macareux huppé et le Starique rhinocéros.
