La plupart des oiseaux nourrissent leurs petits de minuscules insectes, vers et poissons pour alimenter leur croissance. Certains oiseaux, comme les pigeons, les perroquets et les pingouins, régurgitent une petite quantité de nourriture digérée de leur récolte qu'ils nourrissent ensuite aux oisillons.
Les oisillons qui dépendent de leurs parents pour se nourrir sont appelés oiseaux nidicoles. Ces oiseaux n'ont pas de plumes. Ils ont les yeux fermés à la naissance, ce qui les rend incapables de se nourrir seuls. Les oiseaux précoces, comme les oies, les canards, les cailles et les coucous, naissent les yeux ouverts. Ils sont recouverts de plumes duveteuses après l'éclosion. Ils peuvent voler et chasser pour leur propre nourriture peu de temps après l'éclosion de leurs œufs.
