Les tourterelles en deuil consomment principalement des graines, qui représentent plus de 90 % de leur alimentation. Leur régime alimentaire comprend généralement les graines de plantes telles que l'ambroisie, le tournesol, le blé, le millet, le maïs et le pokeweed. Parfois, les tourterelles en deuil mangent des insectes et des escargots.
Les tourterelles en deuil consomment quotidiennement environ 20 % de leur poids corporel en graines. Les types qu'ils préfèrent comprennent le carthame, les pignons, le canola, le sésame et l'amarante. Lorsque les graines préférées ne sont pas disponibles, les tourterelles en deuil peuvent également consommer des graines telles que le seigle, le sarrasin, la renouée et l'herbe d'oie.
Les colombes butinent souvent sur le sol. Au lieu de gratter et de creuser le sol à la recherche de graines, ils ne mangent que ce qui est visible. En cherchant de la nourriture, les tourterelles en deuil remplissent leur jabot – de petits sacs dans l'œsophage – autant qu'elles le peuvent. Ensuite, ils s'envolent pour se percher et se reposer pendant que les graines sont digérées. Ils avalent souvent des roches et du sable finement broyés pour faciliter la digestion.
Les couples monogames de colombes s'accouplent nourrissent leur jeune lait de récolte pendant la première semaine de vie. Le lait de jabot est une substance nutritive semblable à du lait que les tourterelles adultes produisent dans leurs cultures, puis régurgitent pour nourrir leurs petits.
Les tourterelles tristes se trouvent partout sur le continent nord-américain, du Canada à l'Amérique centrale. Ils préfèrent les zones ouvertes, telles que les champs et les zones résidentielles, et ne se trouvent jamais dans les forêts denses.
