Les otaries sont des animaux carnivores qui se nourrissent de calmars et de poulpes. Ils mangent également de grandes quantités de poisson, notamment des sardines, des anchois, du hareng, du saumon, du pompano et du maquereau.
Le poisson est la principale source de nourriture des lions de mer. Les lions de mer mangent aussi des crabes et des palourdes. Le régime alimentaire exact de l'otarie varie en fonction des sources de nourriture abondantes. Ils chassent souvent près du rivage lorsqu'il y a une quantité suffisante de proies. Cependant, ils se déplacent vers des zones plus éloignées de la côte pour trouver plus de nourriture si nécessaire, bien que cela augmente leur risque d'être mangés par les baleines et les requins.
Lorsque les sources de nourriture sont extrêmement rares, les lions de mer peuvent se nourrir de leurs petits pour survivre. Les chercheurs pensent que consommer d'autres lions de mer est un instinct naturel qui aide à contrôler la population de l'espèce, en particulier en période d'approvisionnement alimentaire insuffisant.
Une fois que les lions de mer ont capturé leur proie, ils avalent la nourriture entière sans la mâcher. Cependant, ils utilisent leurs 34 à 38 dents pour arracher de grandes parties de leurs proies difficiles à avaler. Ils utilisent également leurs dents pour casser les coquilles de palourdes et manger les aliments mous à l'intérieur. Les lions de mer retournent souvent leur proie plusieurs fois jusqu'à ce qu'ils trouvent la bonne position pour digérer facilement la nourriture.
