Les oiseaux aux pattes palmées sont appelés oiseaux aquatiques. Tous les oiseaux aquatiques sont membres de l'ordre des Ansériformes, et la plupart d'entre eux appartiennent à la famille des Anatidés. Certaines espèces de sauvagine comprennent les canards, les cygnes et les oies. Les définitions plus larges du terme « sauvagine » incluent parfois les oiseaux marins, tels que les mouettes, les pélicans et les hérons.
La sauvagine se caractérise par ses pattes palmées, son comportement migratoire et son bec arrondi appelé bec. Ces adaptations permettent à la sauvagine de prospérer dans les environnements aquatiques, de nombreux oiseaux passant la majorité de leur vie sur ou autour de l'eau. De nombreux oiseaux aquatiques plongent et attrapent des poissons et des grenouilles dans les plans d'eau avec leur large bec.
