Les poissons qui pondent des œufs ne montrent presque aucun signe visible de grossesse, bien que ceux qui portent des poissons vivants commencent à montrer un renflement abdominal défini, ainsi qu'une léthargie générale et des signes de secret dans l'aquarium. Dans un aquarium avec plusieurs poissons, il est assez évident de savoir quel poisson est gestant, car le reste des poissons reste dans sa forme normalement élancée.
En plus de leur gonflement abdominal, certaines espèces de poissons vivants développent une gravide ou une tache sombre près de leur nageoire anale. Le poisson mâle féconde les œufs alors qu'ils sont encore à l'intérieur de la femelle, et les jeunes poissons naissent vivants, nageant seuls en peu de temps. Les poissons qui donnent naissance à des petits vivants comprennent les mollies, les platys, les brochets, les épées et les guppys, entre autres.
Les mères poissons qui sont sur le point de mettre bas vivantes deviennent de plus en plus réticentes, se cachant parmi les châteaux et les feuillages de l'aquarium. Ils recherchent un endroit sûr pour que la naissance ait lieu sans les dangers des proies à proximité. Au fur et à mesure que la mère poisson continue de grandir et approche de la naissance, elle augmente de taille mais perd de l'énergie. Ils nagent souvent lentement et réduisent leur alimentation. Ces changements indiquent que la mère accouchera bientôt.
