La loi fédérale de 1966 sur la protection des animaux établit des normes de soins éthiques pour les animaux, y compris les chiens élevés pour adoption ou vente. Les grands établissements d'élevage de chiots en gros sont agréés et inspectés par le département américain de l'Agriculture. Les 50 États ont des lois empêchant la négligence et la maltraitance des animaux, et beaucoup ont des lois réglementant les opérations d'élevage de chiens.
L'Office of Animal Care and Use, une division des National Institutes of Health, publie des « Directives pour les normes de soins dans les refuges pour animaux », rédigées par l'Association of Shelter Veterinarians. Les réglementations couvrent les procédures éthiques d'adoption de sauvetage dans des domaines tels que la gestion de la population, la manipulation et le transport des animaux, le bien-être mental et physique et l'environnement de l'établissement.
La Animal Humane Society facilite l'adoption de millions d'animaux de compagnie chaque année. Les refuges interrogent les propriétaires potentiels de chiens avant l'adoption pour s'assurer que le chien est bien soigné dans la nouvelle maison. L'Animal Humane Society a le droit de refuser une adoption si elle soupçonne un mauvais traitement et peut imposer des éventualités à l'adoption, telles que limiter le nombre d'animaux adoptés, insister pour que les animaux soient adoptés ensemble ou évaluer un conflit potentiel avec des enfants ou d'autres animaux. Si un traitement contraire à l'éthique est suspecté, le groupe enquête sur le problème.
Bien que les normes s'appliquent à tous les animaux dans un refuge, l'Animal Humane Society traite spécifiquement de l'adoption de chiots pour décourager les usines à chiots condescendantes, les installations commerciales d'élevage de chiens considérées comme inhumaines. Le groupe publie une liste des lois de chaque État qui se rapportent aux éleveurs de chiens. Il organise des ateliers dans la communauté pour éduquer les gens sur le traitement humain des animaux.
