Les émeus mangent des graines, des fruits, de l'écorce, des noix et des tiges. Ils mangent également des insectes, des petits reptiles, des amphibiens et d'autres petits animaux qu'ils peuvent manipuler. Ils sont également connus pour manger des excréments d'animaux. Bien qu'ils soient pour la plupart solitaires, les émeus cherchent souvent de la nourriture ensemble.
Contrairement aux autres oiseaux, l'émeu n'a pas de jabot. Il s'agit d'une structure dans l'œsophage, le tube qui va de la gorge à l'estomac, qui à la fois stocke et broie la nourriture de l'oiseau au moyen de petites pierres que l'oiseau avale. Au lieu de cela, un émeu a une modification dans sa gorge qui peut retenir sa nourriture jusqu'à une demi-heure avant qu'elle ne soit libérée dans son estomac.
L'émeu est capable de stocker les graisses très efficacement. Cela lui permet de rester très longtemps sans nourriture et permet au mâle d'incuber les œufs sur une période d'incubation de 48 à 56 jours. Pendant ce temps, il ne mange ni ne boit. Même lorsqu'ils ne couvent pas d'œufs, les émeus sont soumis à des périodes où il y a peu de nourriture ; cependant, les émeus prennent soin de vivre dans des zones où ils ont facilement accès à l'eau.
Les émeus sont de gros ratites, ou oiseaux incapables de voler. Ils vivent dans toute l'Australie en rase campagne, y compris les prairies, les semi-déserts et les forêts ouvertes.
