Les anciens Romains pauvres mangeaient de la bouillie ou du pain à base de céréales pour presque tous les repas. Les aliments de base du régime romain se composaient d'orge, d'huile d'olive et de vin, et ces trois aliments étaient consommés à la fois par les riches et les pauvres. Cependant, lorsque Rome est devenue un empire, les riches ont commencé à manger des plats plus somptueux et leur régime alimentaire a commencé à être différent de celui des pauvres.
Le gouvernement romain croyait qu'il fallait satisfaire les masses, alors il fournissait du pain gratuit aux pauvres. La plupart des aliments étaient bouillis car la majorité des maisons, que les résidents soient riches ou pauvres, n'avaient pas de fours pour rôtir.
Les Romains prenaient généralement leur petit-déjeuner à l'aube et dînaient de pain dans leurs chambres. Cependant, les riches ajoutaient généralement des œufs, du fromage, du miel, du lait ou des fruits au repas. Le petit-déjeuner des riches était parfois une galette de blé avec du miel et des dattes. Le déjeuner était généralement une simple collation de pain, de fromage et parfois de viande. Le repas principal de la journée était cena, ou dîner.
Les riches Romains organisaient souvent de grands banquets pour le dîner, composés d'aliments exotiques, de viandes riches, de sauces épicées, de desserts sucrés et de boissons telles que le mulsum, un doux mélange de vin et de miel. Après un banquet, les invités demandaient fréquemment de rapporter des restes à la maison, ce qui était considéré comme un compliment pour l'hôte.
