Le hareng ne se nourrit que de plancton, qui sont de minuscules espèces végétales et animales présentes dans l'océan. Le plancton se présente sous de nombreuses variétés, allant des minuscules vers flèches aux algues. Pour se nourrir, le hareng nage dans l'eau avec la bouche ouverte, filtrant le plancton hors de l'eau. Ils passent généralement la majeure partie de la journée dans les eaux profondes, remontant à la surface pour se nourrir la nuit lorsque les prédateurs sont moins actifs.
Le hareng vit en grands bancs ou en groupes dans les océans Pacifique, Indien et Atlantique. Il existe plusieurs espèces de hareng, mais elles partagent toutes des caractéristiques similaires. Ils ont une peau argentée, une nageoire dorsale et des mâchoires inférieures saillantes. Le hareng a un corps étroit et un museau pointu et effilé avec de grands yeux et des branchies jaunâtres. Leur taille varie selon les espèces. Le hareng de l'Atlantique peut atteindre environ 18 pouces de long, tandis que le hareng de la Baltique mesure généralement 16 pouces de long. Le hareng du Pacifique est le plus petit avec environ 15 pouces de long.
Le hareng a de nombreux prédateurs, notamment des dauphins, des phoques, des lions de mer et des baleines. Ils sont également la proie de poissons plus gros, comme le thon et le saumon. Les prédateurs s'attaquent souvent au hareng en entourant un banc entier de poissons et en les faisant essaimer en une boule serrée avant de retirer facilement le hareng de la boule emballée.
