Un routeur est un élément matériel informatique qui connecte plusieurs réseaux entre eux. Cet élément permet à un utilisateur de transmettre des données entre différents réseaux. Un routeur sans fil est couramment utilisé dans les maisons individuelles et contrôle le trafic Internet pour les ordinateurs personnels.
À la maison, les deux réseaux connectés par un routeur sont l'Internet qui passe par le modem de la société Internet, ou le réseau étendu, et le réseau local de la maison. Un routeur peut contrôler les accès des utilisateurs sur le réseau et les informations qui quittent le réseau. Cette capacité fait du routeur un élément essentiel de la sécurité du réseau. Les routeurs peuvent être câblés avec des câbles Ethernet ou fournir une connexion Internet sans fil via Wi-Fi.
Les routeurs plus grands sont utilisés par les FAI, ou fournisseurs de services Internet, pour connecter plusieurs FAI les uns aux autres. Les entreprises et les universités, qui disposent de grands réseaux locaux avec de nombreux appareils connectés et doivent partager de grandes quantités de données, utilisent également des types de routeurs plus grands et plus puissants que les routeurs d'accès trouvés dans les maisons personnelles. Ces plus gros, parfois appelés routeurs de distribution, rassemblent de nombreux routeurs d'accès pour créer un réseau unique où les données peuvent être partagées. De nombreux routeurs disposent également d'autres options de sécurité, telles que des pare-feu.
