Une fonction d'impression d'écran sur un PC est exécutée en appuyant sur la touche IMPRIMER ÉCRAN du clavier. La touche peut également être étiquetée PRTSC ou PRTSCN sur certains modèles de clavier. Certains claviers peuvent être totalement dépourvus de ce bouton et nécessitent une combinaison de touches particulière, telle que FN+INSERT, pour exécuter la fonction, selon le modèle.
La fonction d'impression d'écran prend une image de l'ensemble de l'écran de travail et la conserve en mémoire pour des utilisations telles que la coller dans une autre application telle que la messagerie électronique ou l'application Paint. Alternativement, en utilisant la combinaison de touches ALT+IMPRIMER ÉCRAN ne copie que la fenêtre actuellement sélectionnée.
Le nom trompeur de la fonction est dû au fait que la fonction d'impression d'écran a été conçue à l'origine pour les systèmes d'exploitation en ligne de commande tels que MS-DOS. Dans MS-DOS, la fonction d'impression d'écran imprimerait en fait le tampon d'écran actuel sur le port d'imprimante standard, généralement LPT 1. Les utilisateurs peuvent également appuyer sur le bouton CTRL en conjonction avec IMPRIMER ÉCRAN pour activer et désactiver la fonction d'écho de l'imprimante. L'écho de l'imprimante entraînerait l'envoi simultané de toute sortie envoyée à l'écran à l'imprimante.
Dans un système d'exploitation moderne, l'image est plutôt enregistrée dans le presse-papiers du système dans un format bitmap qui peut être collé dans un logiciel de retouche d'image ou directement dans des applications de traitement de texte ou par courrier électronique. Pour Windows 8, appuyer sur WIN+IMPRIMER ÉCRAN enregistre l'image sur le disque.
