La doctrine Monroe a mis en avant la politique de sphères d'influence séparées pour les États-Unis et l'Europe. Il a déclaré l'intention des États-Unis de ne pas s'impliquer dans les affaires intérieures de l'Europe ou des colonies existantes dans les Amériques et a averti l'Europe que les terres indépendantes de l'hémisphère occidental seraient uniquement le domaine des États-Unis.
Cette doctrine, énoncée dans le septième message annuel du président James Monroe au Congrès le 2 décembre 1823, est devenue un principe majeur de la politique étrangère des États-Unis. Monroe a promis que, « Notre politique, à l'égard de l'Europe, qui a été adoptée à un stade précoce des guerres qui ont si longtemps agité ce quart du globe, reste néanmoins la même, qui est de ne pas s'immiscer dans les préoccupations internes de aucune de ses puissances..." En échange de la non-ingérence des États-Unis, Monroe s'attendait à ce que « les continents américains … ne soient désormais plus considérés comme des sujets de colonisation future par aucune puissance européenne. »
Les États-Unis ont invoqué pour la première fois la doctrine Monroe en 1865 en réponse au monarque fantoche placé sur le trône mexicain par le gouvernement français. Le gouvernement américain a exercé des pressions diplomatiques et militaires pour soutenir le président mexicain Benito Juárez, qui a ensuite mené avec succès une révolte contre l'empereur français.