Au Moyen Âge, l'Europe occidentale et le Japon fonctionnaient sous des systèmes féodaux. Les similitudes entre le féodalisme japonais et européen incluent la division des classes et les relations des personnes vivant au sein de chaque classe sociale.
Le féodalisme est une structure politique et sociale dans laquelle les classes sociales définissent la vie et le travail des personnes vivant dans une ville ou un pays. Les classes sont structurées de manière à offrir peu de chances à un paysan de classe inférieure de devenir seigneur, il n'y a donc aucune mobilité entre ces classes au cours de la vie d'une personne. Ce système s'est développé à la suite d'un gouvernement central faible.
En l'absence du règne du roi, les propriétaires terriens locaux ont pris le contrôle en offrant une protection aux classes inférieures de la population en échange de leur permettre de vivre et d'élever de la nourriture sur ses terres. Les propriétaires terriens remplissaient les devoirs du roi, qui comprenaient le paiement de guerriers pour défendre la terre, la collecte des impôts, la construction d'infrastructures et le règlement des différends entre les peuples.
La vie structurée au Japon
Bien que séparés par des milliers de kilomètres, la structure sociale à plusieurs niveaux du Japon était similaire au système féodal en Europe. Dans la société féodale japonaise, les chefs militaires du shogun représentaient l'empereur et dirigeaient le peuple par l'intermédiaire des seigneurs féodaux, appelés daimyo. Les daimyo possédaient des étendues de terre et permettaient aux paysans d'y vivre et d'y travailler. Les paysans payaient des impôts au daimyo, qui payait ensuite des guerriers samouraïs pour protéger la propriété.
Cependant, suivant les principes confucéens et contrairement à l'Europe, les paysans japonais étaient considérés comme une classe honorée car ils produisaient toute la nourriture dont tout le monde avait besoin pour survivre. En Europe, les paysans ont donné une partie de leurs récoltes aux classes supérieures en échange d'une protection. Les systèmes européen et japonais excluaient les membres du clergé des systèmes sociaux.
La loyauté et les compétences étaient appréciées
Les deux systèmes accordaient une valeur considérable à la loyauté et à l'habileté militaire, s'appuyant sur la philosophie et la religion pour créer le cadre de la société. Les Japonais ont suivi les principes du philosophe Confucius et les Européens ont utilisé les croyances de l'église catholique romaine. Selon ces systèmes de croyances, les daimyo, les samouraïs, les nobles et les chevaliers avaient tous l'obligation morale de protéger les paysans.
Les paysans avaient une obligation similaire d'exprimer une allégeance totale à leurs seigneurs, et au Japon, un soldat samouraï était autorisé à tuer tout paysan qui ne s'inclinait pas en sa présence. Les samouraïs japonais et les chevaliers européens suivaient également des codes moraux, appelés bushido au Japon et chevalerie en Europe. Ces codes les obligeaient à exprimer leur courage au combat et une loyauté totale envers les seigneurs qui les payaient.
Prestige et prospérité
Dans les systèmes féodaux japonais et européens, les guerriers jouissaient d'un grand prestige et d'une grande prospérité au sein de leurs communautés. Lorsqu'ils se battaient contre des ennemis, les deux groupes montaient à cheval, portaient des épées et portaient une armure pour se protéger. Ils accordaient également plus d'importance à l'honneur qu'à tout autre principe, mais ils avaient des définitions différentes du concept. Se rendre à un adversaire était si déshonorant pour les samouraïs que le suicide était la méthode de mort préférée au combat.
En revanche, les chevaliers européens croyaient que leur vie appartenait à Dieu et n'avaient pas la possibilité de se suicider ; ils devaient se rendre ou mourir au combat. De même, un chevalier vaincu espérait la miséricorde de son conquérant, mais les samouraïs préféraient mourir plutôt que de se rendre à leurs ennemis.
