Elias Howe a inventé la première machine à coudre à recevoir un brevet américain. Le mécanisme de point noué de Howe effectuait 250 points par minute, soit plus que cinq piqueuses à la main expertes produites dans le même temps.
Howe a obtenu son brevet en 1846, mais a eu du mal à trouver des investisseurs pour la production de masse. Alors que Howe cherchait du financement, Isaac Singer a également créé une machine à point noué. Howe a défendu son brevet devant les tribunaux pendant six ans et a finalement gagné le procès, forçant Singer et d'autres inventeurs à payer à Howe des redevances importantes. Howe a ouvert une usine de machines à coudre après la guerre civile, et sa machine a reçu une médaille d'or à l'Exposition de Paris de 1867.
