Le gouvernement fédéral a commencé le 4 mars 1789, lors de la première session du Congrès américain. Sur les 22 sénateurs et 59 représentants appelés à représenter les 11 États qui ont ratifié la Constitution américaine, seuls neuf sénateurs et 13 représentants ont assisté à la première session du Congrès.
Les articles de la Confédération comportaient de nombreux défauts, notamment l'incapacité du Congrès à lever des impôts. En conséquence, une convention a eu lieu à Philadelphie et une nouvelle constitution américaine a été rédigée. Ce nouveau document a créé un gouvernement fédéral plus fort avec un système plus détaillé de freins et contrepoids. Il a été signé le 17 septembre 1787.
