Le Stamp Act de 1765 était abhorré par les colons car il représentait un effort des Britanniques pour utiliser les taxes afin de lever des fonds, et non pour réglementer le commerce comme par le passé. Pour les colons , cela a créé un précédent troublant qui ouvrirait la porte à une fiscalité plus étendue à l'avenir.
Le Stamp Act a été adopté par le gouvernement britannique sans l'approbation des colonies américaines, et peu de colons ont estimé qu'ils avaient un recours législatif. La nouvelle législature les obligeait à payer une taxe, ou droit de timbre, comprise entre 2 pence et plus de 6 livres sur chaque morceau de papier imprimé utilisé. Cela comprenait les papiers des navires, les documents juridiques, les journaux et les cartes à jouer.
L'acte était essentiellement une tentative des Britanniques d'affirmer leur contrôle sur les colonies américaines. C'était particulièrement important comme moyen de récupérer les pertes après la guerre de Sept Ans, au cours de laquelle la dette nationale a augmenté de façon spectaculaire, et les citoyens anglais, ainsi que ceux des colonies américaines, étaient lourdement taxés.
Ce n'est que lorsque la Virginia House of Burgesses a partiellement adopté la résolution de la loi sur le timbre de Patrick Henry que la législation a été effectivement contestée. Les résolutions étaient une déclaration d'égalité des droits pour les Américains, déclarant, entre autres, qu'ils ne devraient être imposés que par leurs propres fonctionnaires et représentants désignés.
