La première carte SIM a été produite en 1991 par Giesecke & Devrient à Munich. Giesecke & Devrient a vendu les 300 premières cartes SIM à l'opérateur de réseau sans fil finlandais Radiolinja.
Le nom SIM provient des circuits intégrés des cartes, appelés modules d'identité d'abonné. Les cartes SIM font partie intégrante des téléphones portables, des ordinateurs et des réseaux dans la société moderne. Les cartes SIM stockent les informations requises pour l'authentification et permettent au téléphone d'un utilisateur de se connecter au réseau. Les cartes SIM ont des numéros de série et contiennent des informations sur le réseau, ce qui permet aux utilisateurs de retirer la carte d'un téléphone et de l'installer dans un nouveau sans avoir à réenregistrer l'appareil.
