Il y a quatre principaux contributeurs à l'acidité des sols : les précipitations et le lessivage, la décomposition des matières organiques, l'introduction de matières très acides dans le sol et la récolte de cultures à rendement abondant. Plus le temps qui passe, plus un sol est susceptible de devenir acide et moins les plantes poussent facilement. Une façon de neutraliser l'acidité du sol est d'ajouter de la chaux au sol.
L'acidité du sol est mesurée à l'aide de l'échelle de pH. Un niveau de sept est considéré comme neutre, tandis que zéro est le plus acide et 14 est le plus alcalin. Les substances alcalines sont appelées « bases ». Lorsque l'eau de pluie lixivie le calcium, une base, du sol, elle devient plus acide. La pluie peut également ajouter de l'hydrogène acide au sol, ce qui diminue encore son pH. De plus, l'ajout d'engrais, qui ont souvent un pH bas, au sol peut le rendre plus acide. Une autre façon dont les engrais contribuent indirectement à l'acidité est de créer un rendement de culture plus élevé. Ceci, à son tour, abaisse le pH du sol.
L'ajout de calcaire ou de carbonate de calcium est la méthode la plus couramment utilisée pour augmenter le pH du sol. Parce que l'eau est nécessaire pour que la chaux réagisse avec le sol, cette méthode fonctionne mieux dans les climats humides. Cela peut prendre jusqu'à un an avant que le sol ne soit moins acide et à nouveau prêt à faire pousser de nouvelles plantes ou cultures.
