L'érosion est un processus qui provoque l'usure de la surface du sol ; l'érosion géologique est causée naturellement par l'eau, le vent ou la gravité, et l'érosion accélérée est causée par l'utilisation humaine des terres. Les géologues estiment que 70 % de l'érosion des sols est causée par des activités humaines telles que la construction excessive, l'agriculture, l'exploitation minière à ciel ouvert et la foresterie .
La vitesse à laquelle le sol s'érode dépend du climat, de la topographie, du type de sol, des pratiques de gestion des terres et de la couverture végétale de la région. La suppression de la couverture végétale accélère l'érosion, qui est souvent causée par le pâturage, l'exploitation forestière ou la culture. Dans certains cas, il peut être éliminé par des parasites comme les porcs, les lapins et les chèvres.
Lorsque la végétation est enlevée, d'énormes quantités de sol sont perdues par érosion, surtout en période de tempête. Le sol érodé est normalement emporté dans les cours d'eau, ce qui entraîne une diminution de la clarté de l'eau. Une fois que le sol érodé est dans les cours d'eau, il peut étouffer la vie comme les poissons, et l'augmentation des nutriments dans l'eau peut favoriser la croissance d'animaux et de plantes indésirables. Les particules de sol sont ensuite transportées par l'eau en aval jusqu'à la côte, ce qui entraîne une plus grande quantité de sédiments dans les ports. Ceci est également dangereux car cela provoque des inondations en amont et une mauvaise clarté de l'eau.
