Dans l'eau, les bases forment des alcalis. Des exemples de bases qui forment des alcalis dans l'eau sont l'hydroxyde de sodium et l'ammoniac. Certaines bases, comme l'oxyde de cuivre, ne sont pas solubles dans l'eau.
Les alcalis ont un pH supérieur à 7. Plus l'alcali est puissant, plus le pH est élevé. Lorsqu'un papier de tournesol rouge est plongé dans un alcali, il devient bleu. Un alcali faible tel que l'ammoniac transforme un papier indicateur universel en bleu-vert et donne une lecture de pH de 10 à 11. Un alcali fort tel que l'hydroxyde de sodium rend le papier violet foncé ou bleu, et il donne une lecture de pH de 13 à 14.
