Selon Biography.com, l'auteur James Baldwin a convaincu Maya Angelou d'écrire sur sa vie. Le résultat a été le best-seller de 1969, "Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage" ; cela a conduit à la reconnaissance internationale d'Angelou.
Ses mémoires étaient le premier best-seller d'une femme afro-américaine, et elles détaillaient les expériences traumatisantes qu'elle a vécues lorsqu'elle était enfant et jeune adulte.
Née Marguerite Annie Johnson le 1er avril 1928, les parents d'Angelou ont divorcé quand elle était jeune, et elle et son frère ont été envoyés vivre avec leur grand-mère paternelle en Arkansas. Là, Angelou a connu le racisme et la discrimination. Quand elle avait sept ans, elle a été violée par le petit ami de sa mère. Angelou a été tellement dévastée par cet incident qu'elle n'a pas parlé pendant de nombreuses années.
Plus tard, Angelou a déménagé en Californie où elle a étudié la danse et le théâtre à la California Labor School. Elle a joué dans de nombreuses pièces de théâtre off-Broadway. Dans les années 1960, elle a voyagé à l'étranger et a travaillé comme éditrice et rédactrice indépendante. Bien qu'elle soit surtout connue pour "Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage", Angelou a également publié quelques autres autobiographies. Elle a également écrit des recueils de poésie, dont l'un lui a valu une nomination au prix Pulitzer. Elle est décédée en 2014, à l'âge de 86 ans.
