Emily Dickinson a écrit environ 1 800 poèmes au moment de sa mort en 1886 à l'âge de 56 ans. Seulement une douzaine ont été publiés au cours de sa vie, et jusqu'à ce que sa poésie inédite soit découverte au 20e siècle, elle était inconnue aux lettrés.
La poésie de Dickinson, remplie d'observations ironiques et d'ambiguïtés humoristiques, a été écrite sur des bouts de papier, des listes d'épicerie et des enveloppes usagées. Les premiers volumes publiés dans les années 1890 ont été édités pour changer leur ponctuation et leur syntaxe excentriques, éliminant une partie de leur charme. Ce n'est que sur l'édition 1955 de Thomas Johnson de son œuvre complète que sa poésie a été publiée telle qu'elle l'a écrite, avec des lignes télégraphiques, des tirets et des changements brusques qui ont démontré son véritable génie.
