Edgar Allen Poe a écrit "The Tell-Tale Heart" afin de démontrer sa théorie de la composition. Cette théorie stipule que les histoires courtes doivent être relatables, contrôlées et compressées. Selon Poe, les histoires courtes devraient être lisibles en une seule séance. Pour cette raison, "The Tell-Tale Heart" ne fait que 10 paragraphes.
Poe contient de nombreuses informations dans les 10 paragraphes, mais la nature de ces informations contribue à créer un effet intrigant sur le lecteur. Parce que l'histoire ne donne pas de noms ou d'autres détails, le narrateur et le lecteur développent une sorte d'intimité pratique dans laquelle le narrateur de Poe est capable de rapporter des informations qu'il ne partagerait pas avec un ami.
Le désir de Poe de choquer les lecteurs avec les informations dont dispose le narrateur est une autre raison pour laquelle le récit est si court, car il a estimé que les récits plus longs minimisaient l'impact choquant que l'auteur avait sur le public. Une grande partie de cet impact provient des sujets principaux du meurtre et des aveux. Poe présente ces sujets profonds au lecteur sous forme de fiction racontée par un narrateur anonyme afin d'aider le lecteur à examiner ses propres sentiments concernant ces deux sujets. Poe oblige également le lecteur à remettre en question la fiabilité du narrateur alors que l'homme essaie de convaincre les lecteurs qu'il n'est pas fou malgré ses actions meurtrières et le fait qu'il continue d'entendre les battements de son cœur.
