Le rayonnement ultraviolet, les rayons X et les rayons gamma ont tous des longueurs d'onde qui sont plus courtes que la lumière visible. Le spectre ultraviolet va de 400 à 10 milliardièmes de mètre, les rayons X d'environ 10 milliardièmes à 10 billions de mètre et les rayons gamma à moins de 10 billions de mètre.
La lumière visible n'est qu'une petite partie du spectre électromagnétique, qui va des ondes radio à basse fréquence aux rayons gamma à haute fréquence. Le spectre visible commence juste au-dessus de la région infrarouge et se termine juste en dessous de la région ultraviolette. L'infrarouge est détecté sous forme de chaleur ou d'énergie thermique.
Le rayonnement ultraviolet est l'une des principales causes des coups de soleil. Les longueurs d'onde plus courtes pénètrent dans les nuages qui bloquent généralement la lumière du spectre visible.
